ROOSENDAAL - De omstandigheden achter de voordeur zijn soms schrijnend. John Noordhuizen en Oscar van Vlijmen zagen het met eigen ogen. Als medewerkers van de Roosendaalse STA-teams (Samen Tegen Armoede) gingen ze actief op zoek naar mensen die niet meer weten hoe ze financieel moeten overleven.

Die geen idee hebben van regelingen die het leed kunnen verzachten. "Mensen die eind van de maand echt geen stuiver over hebben. Waarvan de kinderen nergens aan mee kunnen doen. Waarbij er 's ochtends niet ontbeten wordt", zegt Noordhuizen die de afgelopen jaren veel visites aflegde in bijvoorbeeld Westrand en Kroeven.

De armoedeteams gingen eind 2007 van start in 'arme wijken' zoals Westrand, Kalsdonk en Burgerhout. Achterliggend idee: Roosendalers die uit eigen ervaring weten wat armoede is, over de vloer brengen bij andere armen. Dat wekt vertrouwen; dat praat veel gemakkelijker.

Inleven

Het werkte: de 'ervaringsdeskundigen' van de STA-teams bleken prima in staat om hun oor ten luister te leggen en mensen te verwijzen voor hulp. "Een kwestie van inlevingsvermogen. Je krijgt reacties zoals 'wat fijn dat er eindelijk eens écht geluisterd wordt. Dat er iemand langs komt die tijd heeft", aldus Noordhuizen.

Maar die kracht was tegelijkertijd ook een valkuil. "De STA-medewerkers waren zelf nog kwetsbaar en stonden op afstand van de arbeidsmarkt", weet Ellen van Engelen die namens welzijnsinstelling SIW coördinator was van de armoedeteams. "Het was een hele hechte club, maar we kampten ook met hoog ziekteverzuim. Het is emotioneel zwaar werk om steeds naar andermans problemen te luisteren, terwijl je er zelf ook nog niet helemaal bent."

Afgeslankt

Het project kostte de gemeente Roosendaal bovendien tonnen per jaar aan loonkostensubsidie voor de STA-medewerkers. Dat kan niet meer in een tijd van miljoenenbezuinigingen. Het roer ging om waarbij SIW en vrijwilligersorganisatie Humanitas de handen ineen sloegen. De STA-teams blijven overeind, zij het in afgeslankte vorm zónder betaalde krachten. Dat betekent dat de twee samenwerkingspartners de boer op moeten voor tenminste twintig nieuwe vrijwilligers die getraind worden voor de armoedeteams. Behalve via de eigen sites is ook het Vrijwilligers Informatie Punt ingeschakeld om nieuwe medewerkers aan te trekken.

Kracht

Dat is geen makkelijke klus, maar Van Engelen en Humanitasvoorzitter Martin Huisman hebben goede hoop dat het lukt. "We moeten er samen de schouders onder zetten. Het is goed dat instellingen in elkaars keuken kijken en gebruik maken van elkaars kracht. Het gaat om de mensen, niet om lijfsbehoud van de eigen instelling", aldus Sinds april is 'STA nieuwe stijl' actief in Kalsdonk en Westrand. En mocht het toch gebeuren dat de werving van vrijwilligers stokt, dan gaan John Noordhuizen, Oscar van Vlijmen en Van Engelen zelf de wijk in. "Het werk móet doorgaan. Het is te waardevol om niet alles uit de kast te halen om het te behouden."

Bron: BN de Stem d.d. 6 juni 2011.